Ethereum klinkt misschien als een element uit een sciencefictionfilm, maar het is een van de bekendste cryptoprojecten ter wereld. Sterker nog: na Bitcoin is Ethereum de grootste speler op de markt. Maar wat is Ethereum eigenlijk? En waarom is het zoveel meer dan alleen digitaal geld? Tijd voor uitleg!
Niet alleen geld, maar een heel platform
Waar Bitcoin vooral draait om geld versturen zonder bank, is Ethereum eigenlijk veel breder. Je kunt het zien als een soort wereldcomputer waarop je allerlei toepassingen kunt bouwen. Ethereum is dus niet alleen een munt (die heet trouwens ether), maar ook een platform voor slimme toepassingen, oftewel smart contracts.
Smart contracts, wat zijn dat?
Smart contracts zijn stukjes code die automatisch worden uitgevoerd zodra aan bepaalde voorwaarden is voldaan. Stel je voor: je sluit online een weddenschap af. Zodra het resultaat van een voetbalwedstrijd bekend is, betaalt het systeem automatisch de winnaar uit – zonder tussenpersoon. Geen boekhouder, geen scheidsrechter, gewoon code die doet wat-ie belooft.
Hoe werkt het allemaal?
Ethereum draait, net als Bitcoin, op blockchaintechnologie. Alle transacties én smart contracts worden vastgelegd in een open en veilige database. Iedereen in het netwerk controleert of alles klopt – dat maakt valsspelen bijna onmogelijk. Voor elke actie op het netwerk betaal je een kleine vergoeding in ether. Die vergoeding noemen ze gas fees.
Wat kun je er nog meer mee?
Ethereum is de motor achter veel innovatieve toepassingen in de wereld van DeFi (Decentralized Finance) en NFT’s (non-fungible tokens). Denk aan online beurzen zonder tussenpersonen, kunst die je digitaal bezit, of zelfs games waarin je zelf eigenaar bent van je in-game spullen.
Waarom is Ethereum zo populair?
Ethereum is populair omdat het flexibel is. Ontwikkelaars kunnen er makkelijk apps op bouwen, en er komen steeds meer tools bij om dat te doen. Bovendien blijft het netwerk zichzelf verbeteren. Zo is Ethereum in 2022 overgestapt van ‘proof of work’ (zoals bij Bitcoin) naar proof of stake – een energiezuiniger systeem dat veel minder stroom verbruikt.
En wat zijn de risico’s?
Net als bij Bitcoin is de waarde van ether volatiel – de prijs kan flink stijgen, maar ook snel dalen. Daarnaast zijn sommige toepassingen op Ethereum nog experimenteel. Je moet dus goed opletten waar je mee in zee gaat. Slim dus om je eerst even goed in te lezen voordat je instapt.
Tot slot
Ethereum is veel meer dan alleen een digitale munt. Het is een compleet ecosysteem voor slimme toepassingen, zonder tussenpersonen en met eindeloze mogelijkheden. Of je nou programmeur bent, investeerder of gewoon nieuwsgierig: Ethereum biedt een blik op hoe de digitale toekomst eruit zou kunnen zien.