Bitcoin – je hebt er vast wel eens van gehoord. Misschien ken je iemand die erin heeft geïnvesteerd, of je hebt het voorbij zien komen in het nieuws. Maar wat is Bitcoin nou eigenlijk precies? Hier leggen we het op een simpele manier voor je uit.
Digitaal geld zonder baas
Bitcoin is een vorm van digitaal geld, maar dan eentje zonder centrale bank of overheid die er de baas over is. In plaats daarvan draait alles op een netwerk van computers over de hele wereld. Iedereen in dat netwerk helpt mee om transacties te controleren en te registreren. Dat systeem noemen we de blockchain – een soort digitaal kasboek dat voor iedereen zichtbaar is.
Hoe werkt dat dan?
Wanneer jij bitcoins naar iemand stuurt, gaat die transactie eerst langs allerlei computers (ook wel ‘miners’ genoemd). Die lossen ingewikkelde puzzels op om te checken of de transactie klopt. Als dat zo is, wordt de betaling goedgekeurd en komt hij in de blockchain te staan. Voor hun werk krijgen de miners een beloning: nieuwe bitcoins. Zo komen er langzaam meer bitcoins in omloop.
Schaarste maakt het interessant
In totaal kunnen er maar 21 miljoen bitcoins bestaan. Dat getal ligt vast en kan niet zomaar worden aangepast. Hierdoor wordt Bitcoin vaak vergeleken met goud: het is schaars, en dat maakt het interessant voor mensen die waarde willen bewaren of hopen op winst.
Betalen of beleggen?
Sommige mensen gebruiken Bitcoin om mee te betalen – er zijn winkels en websites waar je gewoon met bitcoin kunt afrekenen. Maar de meeste mensen zien het als een manier om te investeren. De waarde van bitcoin schommelt flink, en dat kan kansen (maar ook risico’s) opleveren.
Waarom gebruiken mensen het?
Bitcoin geeft je meer controle over je eigen geld. Je hebt geen bank nodig, en je kunt overal ter wereld betalingen doen of ontvangen. Je identiteit hoef je niet altijd prijs te geven, wat extra privacy biedt. Maar dat betekent ook dat als je je digitale portemonnee kwijtraakt, je bitcoins voorgoed weg kunnen zijn. Er is geen ‘klantenservice’ die je even belt.
Tot slot
Bitcoin is een vernieuwende manier van omgaan met geld. Het is niet voor iedereen, en het is slim om je goed te verdiepen voordat je instapt. Maar of je er nou in gelooft of niet – Bitcoin laat zien dat geld in de toekomst misschien heel anders kan werken dan we gewend zijn.